Theo chính quyền địa phương, hoả hoạn xảy ra tại khách sạn Beilong Hot Spring bốn tầng ở khu vui chơi giải trí Sun Island của Cáp Nhĩ Tân lúc 4h36 sáng và được khống chế 7h50 cùng ngày bởi lực lượng gồm 105 lính và 30 xe cứu hỏa.
Các nhân viên cứu hỏa phát hiện 16 người chết tại hiện trường, 3 người chết tại bệnh viện, 18 người bị thương và tổng cộng 70 người phải đi sơ tán.
Chính quyền thành phố và sở cứu hỏa tỉnh cho biết một cuộc điều tra đã được mở để xác định nguyên nhân vụ cháy.
Thảm họa này đã thêm vào một chuỗi các vụ cháy chết người bất chấp nỗ lực của chính quyền Trung Quốc nhằm cải thiện an toàn phòng cháy trong hai thập kỷ qua.
Cáp Nhĩ Tân, với khoảng 5 triệu người, là thành phố lớn thứ hai ở phía đông bắc Trung Quốc, sau Thẩm Dương. Nơi đây được biết đến với kiến trúc Nga và lễ hội mùa đông với các tác phẩm điêu khắc làm bằng khối băng cắt từ sông Songhua. Tháng 11 vừa qua, một vụ chập điện gây cháy tại một tòa nhà chung cư Bắc Kinh đã giết chết 19 người.